在疾病分类上看，自闭症和抑郁症都属于精神疾病，均需要到专科医生那里获取严肃的医学诊断。
自闭症与抑郁症主要临床特征不同
抑郁症抑郁症以显著而持久的心境低落为主要临床特征，表现为个体对自己、对外界出现严重的负面评价情绪，以及负面行为的一种心境障碍。在专科医生指导下，抑郁症有很多成熟的治疗手段，且能恢复得不错，但也会在某些环境压力之下再次复发。
自闭症的核心障碍主要有两条，一是社交沟通能力方面的落后，也包括非语言社交能力(如肢体语言的理解和运用能力)上的落后;二是兴趣狭窄、行为刻板、行为仪式化。
自闭症与抑郁症发病时间不同
抑郁症几乎不会在幼儿期发病，但自闭症确是一种先天性脑神经发育障碍，3岁前就能观察到一些障碍的出现。且自闭症目前没有“治愈”一说，也没有特效药，只能通过康复训练帮孩子进步，进而提高家庭生活质量。
科普延伸：自闭症做基因测序筛查有必要吗
遗传因素在自闭症因素中占主导作用，是否可以通过基因测序提前进行筛查预防呢?
NO!
NO!
NO!
从目前的科学证据来看，答案不那么确定。近几十年来，现代分子生物学的发展，为寻找自闭症背后的基因机制提供了可能。但研究证明，自闭症的发生涉及到的不光是某一个基因的突变与否，还涉及到基因序列中的多与少，以及一些基因组非编码区的调控序列，甚至还有基因组当中所谓的垃圾DNA，假基因或非基因的一些序列问题，很复杂。
从基因角度进行的研究表明，报道的与自闭症相关的基因多达多个，遍布所有的染色体，也涉及到神经系统和免疫系统、代谢系统、呼吸系统等相关的基因。
简单地说，并不是每一个相关的基因变异都会带来自闭症，所以即使筛查出基因突变，后代也不一定有自闭症，所以基因测序并不能给自闭症的发病、诊断或治疗带来直接的临床指导意见。
设计作品星与海助力自闭症儿童（分享）