自闭症是一种给家庭带来巨大负担的疾病，同时也给自闭症孩童的父母造成极大的压力。
因此，身为一名精神科医师，除了协助病患家庭，更好地照顾自闭症儿童，并且希望可以进一步知道，自闭症产生的原因，作为将来预防或治疗自闭症重要的依据。
目前到底有多少儿童是自闭症？本期科普医生：周元华
■医院临床精神医学博士，曾任阳明大学神经科学研究所教授、医院精神科主任、亚洲神经精神药理学会主席等职务。现任医院质量管理中心主任、精神科教授。
■从事精神、心理和心身领域临床工作20多年。
自闭症的临床症状，差异性极大。
在年出版的《美国精神医学会诊断与统计手册第5版（DSM-5）》将其重新归纳为谱系诊断，也就是自闭症谱系障碍（AutisticSpectrumDisorder,ASD）。只是这样的方式，却造成自闭症的诊断，又回到了原点。尽管DSM-5的分类，对于临床诊断较为方便，却对于未来的研究工作开展，造成不便。
对于一项“不清楚”的疾病，最基本的问题就是，目前到底有多少儿童是自闭症？
从临床医师的角度，我们感觉自闭症儿童似乎越来越多了。
年《自然（Nature）》期刊发表的文章，也证实了这个观点。从年到年，被诊断出自闭症的人数明显的上升，发病率由1/增至1/。
那么，到底是什么原因造成自闭症确诊人数的快速增加呢？
这篇文章的作者，也做了仔细的分析，并指出了自闭症确诊数量增加的因素，包含如下：
（1）25%因为诊断方式的改变；
（2）15%因为社会