自闭症是一种发展性障碍，对言语性和非言语性的交流以及社会性相互作用都具有显著影响。症状通常在3岁前显现，广泛地影响儿童的教育成绩。自闭症的另一特点是他们喜欢进行反复行为和刻板运动，抵抗环境的变化和日常生活的变化，并且总拘泥于一种感觉体验的反应。
年，《中国精神疾病分类方案与诊断标准》第二版给出了中国较为权威的自闭症儿童诊断标准：通常起病于3岁以内,具有人际交往障碍、语言障碍、兴趣和活动异常。年美国精神障碍诊断与统计手册第4版修订版中所采用的定义和诊断标准，将自闭症谱系障碍作为广泛性发育障碍的亚类型之一。年5月18日最新修订版发布，将自闭症谱系障碍的三大核心症状合并为两大类——A：社会沟通和社会交往缺陷；B：局限的、重复的行为、兴趣或活动，并将自闭症谱系障碍中同时具有上述两大核心症状的自闭症称为典型自闭症。
典型自闭症儿童群体在理解他人口语和肢体语言或用口语和肢体语言表达时存在显著困难。该群体使用语言时，常表现出重复别人的话语、缺乏自发性和沟通固着的特点。在理解语言时，对具体名词、动词的理解力较佳，对抽象名词、动词及形容词的理解力较弱。此外，该群体不善于理解和使用肢体语言。其次，在行为方面，典型自闭症儿童倾向于重复地高频率地做某一动作以期获得由这一动作带来的感觉上的刺激。这就是所说的刻板行为。最后，在社会互动方面表现有显著且严重的缺陷，并且在语言、游戏、眼神接触及手势有理解上的困难。
但每个人都有优点，典型自闭症儿童群体在记忆方面表现出明显的优势，该群体以图片的方式对生活细节及书本内容进行记忆，当其提取记忆信息时，也是以回忆图片的方式进行。因此，该群体常常可以在短时间内记忆大量的文字，并且能够做到准确无误的回忆。
其次，典型自闭症儿童群体对视觉信息的处理优于听觉信息。也就是说，该群体无法简单地运用语言和文字思考，必须以视觉图像辅助。因此，在对该群体进行教学的过程中，充分发挥自闭症者的视觉优势，建立视觉支持系统，能够减少典型自闭症儿童紧张、焦虑及问题行为的出现，提高自闭症者社会互动与社会适应能力。