“慢性疾病本质上是自然康复周期受阻的结果，尤其是新陈代谢和细胞水平的紊乱。”加州大学圣地亚哥分校医学院医学教授罗伯特·k·纳维克斯提出最新观点。
慢性病全称是慢性非传染性疾病，不是特指某种疾病，而是对一类起病隐匿，病程长且病情迁延不愈，缺乏确切的传染性生物病因证据，病因复杂，且有些尚未完全被确认的疾病的概括性总称。常见的慢性病主要有心脑血管疾病、癌症、糖尿病、慢性呼吸系统疾病，其中心脑血管疾病包含高血压、脑卒中和冠心病。
据统计，中国现有确诊慢性病患者近3亿人，其中，一半慢性病发生在65岁以下人群。专家介绍，慢性病分为4个主要类型：心血管疾病(如心脏病发作和中风)、肿瘤、慢性呼吸道疾病(如慢性阻塞性肺病和哮喘)以及糖尿病。
慢性病的危害主要是造成脑、心、肾等重要脏器的损害，易造成伤残，影响劳动能力和生活质量，且医疗费用极其昂贵。慢性疾病的病因往往不得而知，在治疗方面进展缓慢。
新的研究表明，细胞沟通不畅会阻碍自然愈合周期，从而导致癌症、糖尿病和某些神经障碍等病症持续存在。例如，黑素瘤——皮肤癌中最致命的一种——可能是几十年前暴露在阳光下造成的，它会破坏无法修复的DNA。脑震荡可以在最初的头部损伤痊愈数月或数年后，突然发作。
“当细胞陷入不完全恢复和再损伤的循环中，无法完全痊愈时，就会导致慢性疾病。”纳维克斯说：“在不完全愈合后，所有器官系统都出现了进行性功能障碍和复发性损伤，而不仅仅是大脑。”
十多年来，纳维克斯和他的同事们一直在研究和开发一种基于细胞危险反应(CDR)的理论。大多数慢性疾病是由代谢功能紊乱或脑部、内脏以及免疫系统细胞沟通受损引起的。特别是，这种功能紊乱是由CDR的反常持续性导致的，即细胞对伤害或者压力所产生的普遍反应。
CDR的目的是帮助保护细胞，加速细胞的愈合过程，其主要作用是使细胞的细胞膜变硬，停止与周围细胞的相互作用，并在危险过去之前退出细胞内部。纳维克斯认为，“CDR本质上使细胞加固细胞膜、停止与邻居细胞的互动、取消自己内部的反应直到危险过去，以帮助保护细胞，启动治愈过程。”
疾病的发生是因为身体无法完成康复过程。纳维克斯说：“大多数慢性疾病是由对损伤的生物反应引起的，而不是最初的损伤或损伤的原因。愈合过程是一个动态循环，从受伤开始，到痊愈结束。”越来越多的证据表明，代谢紊乱会导致慢性疾病。
去年，纳维克斯对10名被诊断为自闭症的男孩，进行了一项小规模的随机临床试验。5个男孩接受了静脉注射苏拉明，这是一种年研制出来用于治疗寄生虫引起的锥体虫病和盘尾丝虫病的药物。另外5个男孩则服用了安慰剂。这个测试是之前自闭症小鼠模型上进行测试的后续，在先前的测试中单剂量苏拉明能短暂逆转脑神经失调症状。
对进步的评估是基于利用标准测试和调查问卷，研究者发现在6周的苏拉明治疗组中评分提高了，所有接受了苏拉明治疗的5个男孩都表现出了语言和社交行为、重复行为以及应对技能上的进步。但是安慰剂组并没有。
纳维克斯认为，愈合周期的进程受到线粒体和代谢因子的控制。线粒体是细胞内的细胞器，以产生大多数存活所需的能量细胞而闻名。代谢因子是新陈代谢产生的信号分子，用来调节细胞受体，包括多个与愈合有关的分子。
纳维克斯说:“代谢因子信号的异常导致细胞危险反应的正常阶段异常持续，在愈合周期中形成障碍。这是一种新陈代谢‘上瘾’，在这种‘上瘾’中，恢复中的细胞会适应其受损的状态。”
纳维克斯认为，通过将注意力从最初的病因，转移到维持慢性疾病的代谢因素和信号通路上，就能找到新的方法，不仅治愈慢性疾病，还可以预防慢性疾病。
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